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Eine einseitige Willenserklärung einer Vertragspartei, mit der ein Vertragsverhältnis mit Wirkung für die Zukunft beendet wird.

Ein Recht zur ordentlichen Kündigung besteht allgemein bei unbefristeten Dauerschuldverhältnissen, bei befristeten dagegen nur, wenn ein Kündigungsrecht ausdrücklich vereinbart wurde.

Eine Formerfordernis besteht, soweit gesetzlich nichts anderes bestimmt ist, nicht.

Sie wird erst mit Zugang bei der anderen Vertragspartei wirksam (so genannte einseitige empfangsbedürftige Willenserklärung).

Man unterscheidet zwei Arten der Kündigung:

die außerordentliche Kündigung (fristlos) und
die ordentliche Kündigung (nach Ablauf einer bestimmten Frist).

Zur ordentlichen Kündigung bedarf es in der Regel keines Grundes, fristlos kann dagegen nur mit ausreichendem Kündigungsgrund gekündigt werden.

Ein solcher Grund liegt vor, wenn dem Kündigenden unter Berücksichtigung aller Umstände des Einzelfalls und unter Abwägung der beiderseitigen Interessen die Fortsetzung des Vertragsverhältnisses bis zum Ablauf der vereinbarten Befristung bzw. bis zur nächsten ordentlichen Kündigungsmöglichkeit unzumutbar ist.

Besondere gesetzliche Vorschriften gelten insbesondere für die Kündigung von:

Darlehensverträgen (§§ 488 - 490 BGB)
Mietverträgen (§ 542 -544, 568 - 576b BGB)
Pachtverträgen (§§ 594a - 594f BGB)
Leihverträgen (§ 605 BGB)
Dienst- und Arbeitsverträgen (§§ 620 Absatz 2, 621 - 628 BGB, § 1 KSchG)
Werkverträgen (§§ 643, 649 BGB)
Reiseverträgen (§§ 651e, 651j BGB)
Aufträgen (§ 671 BGB)
Geschäftsbesorgungsverträgen (§§ 676, 676a Absätze 3 und 4 BGB)
Gesellschaftsverträgen (§§ 723 - 725 BGB)

Als Folge einer wirksamen Kündigung erlischt das Schuldverhältnis für die Zukunft.

Rückforderungen sind daher grundsätzlich ausgeschlossen.

Die Kündigung ist als vertragliches Gestaltungsrecht zu unterscheiden von Rücktritt, Widerruf und Anfechtung, bei denen der Vertrag mit Wirkung für die Vergangenheit beendet wird.